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Pieter Bruegel il Vecchio,
Battaglia fra Quaresima e Carnevale |
Di seguito un estratto dell'opera di Filippo Clementi, Il Carnevale romano dalle origini al secolo XVII, in due volumi. Il primo fu pubblicato nel 1899; il secondo, contestualmente alla ristampa del primo, nel 1939.
Nel brano (una sintesi delle prime venti-trenta pagine dell'opera) Clementi delinea l'origine del Carnevale romano (che assurgerà a nuova gloria nel Rinascimento grazie al Pontefice Papa Giulio II) a mezzo tra i Baccanali dionisiaci e i Saturnali romani.
I Baccanali sono evocati nella loro licenziosità sfrenata; i Saturnali per il rimpianto di un'età dell'oro (saturniana, appunto) in cui gli uomini, immersi in un primitivo stato di natura, ignoravano le differenze di rango, ceto e genere.
Notevoli le citazioni latine (in originale nel libro di Clementi): Marziale, Virgilio e, soprattutto, Publio Papinio Stazio, compagno di viaggio di Dante (e Virgilio) nel canto XXI del Purgatorio:
Ci apparve un’ombra, e dietro a noi venìa,
Dal piè guardando la turba che giace;
Né ci addemmo di lei, sì parlò pria,
Dicendo: "O frati miei, Dio vi dea pace"
Stazio fu poeta amatissimo dall'Alighieri (lo credeva convertito al Cristianesimo) tanto che due celeberrimi episodi della Commedia (il conte Ugolino; Ulisse e Diomede) sono ispirati dalla Tebaide del napoletano.
* * * * *
Il
Carnevale è antico quanto il mondo. Il giorno in cui l'uomo fu creato per
soffrire, sentì il desiderio ineluttabile dei godimenti. Ogni popolo ebbe
quindi feste confacenti ai suoi costumi, alla sua cultura e nelle quali
specialmente si rispecchia il carattere.
Dionisio
portò agli uomini i suoi tripudi e il culto di lui presso i Greci fu appunto
perciò più diffuso d'ogni altro. Col dono del vino, Dionisio allietava i cuori,
scacciava le cure e i dolori, scioglieva dagli affanni. Per lui gli uomini venivano
condotti a più gaia società: esso sintetizzava il godimento, l'allegria ...
Il
culto di Dionisio ebbe da principio una forma semplice, ma pur lieta e
gioconda. Plutarco ci descrive un corteggio. Portavansi innanzi un'anfora di vino
e alcuni tralci, quindi veniva un capro, poi un uomo che recava un canestro di
fichi. Ma su tale moderazione prevalse ben presto l'ebrezza sessuale, e le
feste dionisiache si trasformarono in vere orgie furiose.
Da
allora Dionisio ebbe il nome di Bacco ...
Su
per le balze aspre e rocciose, alla luce rossastra delle fiaccole, passavano i
fantastici cortei delle baccanti. Intorno si spandea l'assordante rumore dei
flauti e dei timpani e si levava altissimo il grido di “enoì!” ... Egli
[Dionisio], dalla muscolatura floscia quasi femminile, sedeva sul carro. ... Intorno a lui folleggiavano le Menadi e
le Bassaridi dalla lunga veste colorata, e strepitavano i fauni e i satiri coi
tirsi. Le eleganti canefore graziosamente levavano in alto le loro canestre
ricolme di arredi sacri; agitavano i grandi rami d'albero, i dendroferi e gli
zampadoferi, scotendo le fiaccole di resina, suonavano cembali e campanelli. Le
donne, invasate dal furore di Bacco, spesso nude o coperte con un lievissimo
velo, con la destra ornata di edera e di frondi di viti, con i capelli sparsi
sugli omeri, seguivano saltellando convulsamente il carro del nume. Alcune di
esse circondavano il delicato corpo con serpenti vivi ....
Nel
principio del VI secolo un greco passato in Etruria ci spargeva il fanatismo di
Bacco.
...
Sembra
che in Roma se ne facesse iniziatore L. Scipione, fratello dell'Africano il
seniore ... Il Senato colpì quei riti con tutto il rigore della legge ...
[tuttavia] più che a sopprimere questi riti, intese a moderarne l'eccessiva
licenza ... Con le Dionisiache pubbliche e private, nelle quali gli iniziati al
culto di Bacco si abbandonavano ad una estrema dissolutezza ed alle più turpi e
nefande licenze, si svolgevano fino ai primi tempi i Saturnali, in cui patrizi,
plebei, schiavi, in umana solidarietà, trascorrevano alcuni giorni nella più
gioviale letizia.
In
queste feste abbiamo l'origine del Carnevale romano. Erano celebrate in onore
di Saturno, tra gli ultimi giorni di dicembre e il principio di gennaio, e in
esse si figurava di ritornare alla semplicità dei costumi primitivi, alla eguaglianza
degli uomini nella vita sociale, cioé all'età aurea di Saturno, quando l'uomo
passava dalla barbaria alla civiltà .....
Questa
rievocazione di un'aurea era portava uno sconvolgimento nella vita sociale: non
si cercava che il piacere senza alcun freno: giovani e vecchi si abbandonavano
ai sollazzi e ai banchetti. Nel periodo dei Saturnali (saturnalia agere) gli
schiavi erano trattati dalle famiglie come padroni, con i quali scambiavano le vesti
e talvolta da questi erano, perfino, serviti a mensa; avevano facoltà di dir
loro ogni sorta di villanie, di rimproverarli nei loro difetti, di rinfacciare
le umiliazioni patite nel loro stato di servitù ...
Così
nei Saturnali spariva ogni differenza di casta, e si passavano intere notti in
tripudi e pranzi sontuosi, sedendo tutti senza distinzione in egual posto al
banchetto.
Alla mensa siede un solo
ordine
Bambini, donne, plebei
cavalieri, senatori
… il popolo si pigiava nelle piazze per
assistere ai giochi gladiatorii. Dovunque era tumulto: tutti comparivano in
pubblico, chi col viso imbrattato di fuligine, chi con la maschera al volto ...
Tutta la popolazione gettava la toga, indossava una veste slacciata detta
synthesis, e metteva in testa il pileo - insegna dell'uomo libero (un berretto
rotondo senza falda, simile ad un cappuccio di Pulcinella). Taluni poi erano
coperti di cuffiotti, come i nostri domini, o indossavano altri goffi travestimenti.
Era questa la pileata Roma di Marziale
Marziale,
Epigrammi, XIV, 142
Mentre la toga normale
si riposa felice per cinque giorni,
potrai indossare a buon
diritto questa sopravveste [synthesis]
Né
nel Carnevale mancava il getto dei confetti, di fiori e di frutta. Stazio nel
descrivere la gazzarra dei Saturnali ci presenta una scena così viva, che pare
di assistere alla baldoria del Corso. Dovunque - scrive - si veggono piovere
confetture di ogni genere, noci di Prenestre, e susine di Damasco, zuccheri e
biscotti pregiatissimi, formaggini, morselletti, dattili.
Stazio,
Selve, I, 6, 9-20
Appena l'Aurora spingeva
il sorgere del sole novello,
Già le leccornie
cominciavano a piovere
Dalle corde a cui erano appese
(Questa rugiada Euro
diffuse levandosi):
Tutto quello che di famoso
cade dai noceti del Ponto
O dalle fertili colline
idumee,
Tutta quello che la pia
Damasco
Fa germogliare sopra i
suoi rami
O che fa seccare
l'ebosia Cauni,
Cade giù per fornire
gratuitamente un immenso bottino;
Teneri pupazzetti di
pasta e piccole focacce e dolci fatti col vino novello
Cadevan giù e grossi
datteri senza che si vedesse da quale palma
…
Ed eccoci ai giochi gladiatori, per i quali scendono sul foro squadre di donne
ardite e pugnaci, come altrettante amazzoni, contro uno stuolo d'uomini,
suscitando nella mischia fragorosi applausi da parte della folla spettatrice,
tanto più vivi quanto più questa pare minacciosa di strage e morte.
E
appena cade la notte dovunque si ode il suono di cedre, di trombe, di lire,
mentre al teatro vaghe donzelle intrecciano danze, ed agili danzatrici spagnole,
ballando, toccano timpani e cembali. Intanto scende dall'alto a volo una nube
d'uccelli
Stazio,
Selve, I, 6, 75-78
Frattanto con volo improvviso
Piombano dal cielo
immensi nugoli di uccelli
Che gli abitanti della
regione del sacro Nilo e dell'orrido Fasi,
Nonché i Numidi
raccolgono quando soffia l'umido Austro
...
Il loro cinguettio assorda di festevoli voci il cielo, e la folla scatta al
grido di “Viva Saturno!”
Stazio,
Selve, I, 6, 81-82
Innumerevoli voci si
levano al cielo
Inneggiando ai Saturnali
del Principe
Infine
tutta la città si illumina di faci, onde la notte stessa perde il suo volto
sotto tante luci.
Non
a torto Stazio si domanda: chi potrà mai cantare le delizie di questo giorno,
le liete mense, ricche di pregiato umore di Bacco? La fama di questi giorni - esclama
- durerà viva finché il Tebro volgerà il suo corso al mare e avranno nome e
ricordo il Campidoglio e Roma!!
Stazio,
Selve, I, 6, 93-95
Chi potrebbe cantare gli
spettacoli,
L'allegria permissiva,
il festino, le mense gratuitamente imbandite,
I fiumi del generoso
Lieo?
I,
6, 98-102
Quanti anni durerà la
memoria di questo giorno!
Come il suo sacro
ricordo non perirà per l'usura del tempo,
Finché i monti del Lazio
e il padre Tevere,
Finché la tua Roma
dureranno
E finche durerà sulla
terra il Campidoglio,
Che tu restituisci al
mondo!
Dicemmo
come durante i Saturnali molti comparissero sulle vie col viso coperto da
maschere. Ora è bene stabilire come l'origine della maschera rimonti in Roma
agli antichi baccanali. I baccanti e le baccanti, nelle loro orgie, si
tingevano da principio le gote col sangue delle vittime immolate al nume:
adoperavano poscia il succo delle more e la feccia del vino. Nei saturnali gli
schiavi specialmente s'impiastricciavano il volto di fuligine. Po venne l'uso
della maschera: le primitive furono - ricorda Virgilio - di corteccia di alberi
Virgilio,
Georgiche, II, 385-389
Così anche d'Ausonia i coloni,
gente discesa da Troia,
Con versi rozzi
scherzano e con riso libero,
E maschere mostruose si
pongono, di cortecce vuote,
E te, Bacco, invocano
nelle canzoni festose
E per le mascherine
fragili appendono agli alti pini.
In
seguito, perfezionandosi, si fecero maschere di legno colorato, di cuoio
foderato di tela, di pasta di carta e perfino di metallo e di avorio: si giunse
cosi a formarne intere perfino col collo e parte del petto, ed anche con
mascelle mobili.
La
maschera si usava nelle rappresentazioni sceniche. Vi era stata introdotta
dall'attore Roscio Gallo ... Doveva risultare conforme al carattere del
personaggio che si metteva in azione ... Capelli irti e sparsi annunziavano il
dolore, capelli scarmigliati sulla spalla la sciagura. I giovani innamorati si
adornavano di bionda capigliatura per sembrare Apollo ... Ma se l'origine della
maschera carnevalesca si confonde con quella della maschera scenica, l'una e
l'altra trovarono sempre ... la prima ragione d'essere in opposti sentimenti.
La maschera scenica servì a rappresentare tutte le diverse passioni di cui
l'anima umana è capace, onde se ne ebbero di comiche e di tragiche, per modo da
provocare negli spettatori il riso e il terrore ... Al contrario la maschera carnevalesca
... serviva semplicemente a celar la vergogna di color che ci prendevano parte,
permettendo ogni sorta di pazzie.
Consigli di lettura
Filippo
Clementi, Il Carnevale romano dalle
origini al secolo XVII, 1939 (1^ ed. 1899)
Stazio,
Opere, Utet, 1980 (cura di Antonio
Traglia e Giuseppe Aricó)
Virgilio,
Opere, Utet, 1971 (Cura di Carlo
Carena)
Marziale, Epigrammi
(cura di Simone Beta), Mondadori, 1994
